Het zijn vaak de mannen die in de spotlight staan als het gaat om het spelen van poker, maar de vrouwen kunnen er ook wat van! De meest befaamde vrouw in de casinowereld is wellicht wel Cathy J. Hulbert; een vrouw die heeft bewezen dat poker niet alleen voor mannen is. Geboren in het jaar 1950 als de jongste van 6 kinderen in een gezin van een vrachtwagenchauffeur en een zuster. Cat maakte op haar 15de school af en begon toen aan de universiteit. Tijdens haar stage bij de Amerikaanse Senaat werd haar liefde voor casino aangewakkerd toen ze voor het eerst onderzoek deed naar de industrie. Ze nam toen een cursus in Black Jack en besloot om op 25-jarige leeftijd naar Las Vegas te verhuizen waar haar unieke avontuur eindelijk vorm aannam.
Eerste vrouwelijke kaartenteller in Las Vegas
Cat Hulbert was zeker geen domme vrouw en ze had al snel door dat de casinowereld vooral om mannen draaide. Maar in plaats van dit als een negatieve achterstand te beschouwen besloot Hulbert om dit als een voordeel te gebruiken. “How I got rich by beating men at their own game”, zo luidt de titel van haar boek en ook een zeer inspirationele uitspraak voor alle vrouwelijke spelers. Hulbert had al snel door dan de mannelijke casinogangers haar niet als een bedreiging zagen en haar zelf onschatte. Om een voorbeeld te geven, een mannelijke speler vroeg haar ooit: “Welk persoon sprak de woorden “ik denk dus ik ben”?” De man had geen benul dat Hulbert afgestudeerd is in filosofie en dit voor haar dus kinderspel was. Toen ze het juiste antwoord gaf behandelde de man haar zo kleinerend dat ze besloot om het spelletje maar mee te spelen, wat wie niet sterk is moet slim zijn. Hulbert was zelf een prachtige schoonheid van een vrouw, en dat was juist de kracht die ze kon uitoefenen aan de Black Jack tafel.
Er was zelfs een situatie waar ze een fiche van $500 naar haar toe kreeg gegooid om weg te gaan, omdat enkele mannen niet met haar wouden spelen puur om het feit dat ze een vrouw is. “Ik speel niet met meisjes.” werd er dan gezegd, maar Cat Hulbert deinste nergen voor terug, ze nam gewoon haar plaats aan de tafel en sprak: “En ik speel niet met klootzakken, maar ik heb geen keus.” Natuurlijk waren niet alle mannen in het casino zo, maar het was een opvallend aantal dat negatief op Hulbert reageerde. Het ging voor deze kerels er meer om, om niet alleen haar te verslaan, maar om haar te vernederen. Ze deden er alles aan om haar inzetten te verhogen en haar te intimideren en dat was precies wat Hulbert van ze wou.
Ze zag hoe ze de mannen om haar vinger kon winden tijdens het spelen, zodat ze geen aandacht meer op het kaartspel hadden. Als een adelaar sloeg ze toe wanneer de kans rijp was en nam al hun fiches af. Soms maakte ze er een show van, ze stapelde langzaam de gewonnen fiches op; natuurlijk voor de ogen van de mannen die net alles verloren hadden. Cat Hulbert werd al snel bekend in de casinowereld en werd zelfs bij enkele casino’s in Las Vegas de deur uitgegooid wanneer ze gespot werd. Maar ze bleef doorgaa. Hulbert bleef spelen totdat ze uiteindelijk een fortuin had opgebouwd. Hoewel we als maatschappij ver op weg zijn naar gelijkheid voor alle genders, chauvinisme van koppige mannen heeft uiteindelijk in het voordeel van Hulbert gewerkt.
Van Black Jack naar Gokkasten
Met al het geld dat Cat Hulbert met Black Jack had gewonnen besloot ze een andere weg in te slaan, namelijk het spelen op gokkasten. In het casino stonden rijen met gokkasten, maar ze kon ze natuurlijk niet allemaal tegelijk bespelen. Vandaar dat Hulbert besloot om haar eigen ondergrondse bedrijfje te starten. Er was maar een vereiste om aangenomen te worden door de befaamde ex black jack speelster: je moest ouder dan 70 jaar zijn. Hulbert zei dat ze altijd ouderen gewoon leukere mensen vond en betaalde ze $12 per uur om achter de gokkasten te zitten. Soms eindigde ze de dag met een verlies, en soms kwam het voor dat iemand de jackpot raakte. De oudjes vonden het moeilijk om dan afscheid te nemen van een jackpot van meer dan $23,000. Maar wat nog moeilijker was, was het bijhouden van de belastingen van alle inkomsten en uitgaven. Na een tijdje had Cat er genoeg van en besloot om met pension te gaan.
Het verhaal van Cat Hulbert is uniek en ze hoopt zelf een inspiratie te zijn voor jonge vrouwen om hun eigen weg te volgen.
